Nella foresta amazzonica, alberi e vegetazione rilasciano continuamente sostanze chimiche che si disperdono nell’atmosfera. Alcune reagiscono nel giro di pochi istanti, altre partecipano a processi che influenzano la formazione delle particelle sospese e delle nuvole. È un mondo invisibile, che richiede strumenti sofisticati per essere osservato. Nora Zannoni ha dedicato una parte importante della sua attività scientifica a studiare queste sostanze direttamente nella foresta, seguendone il comportamento e le trasformazioni.
Il suo lavoro nasce da una domanda apparentemente semplice: che cosa accade alle sostanze chimiche una volta rilasciate nell’aria? La risposta dipende dall’ambiente. Una foresta tropicale, una città industrializzata e una stanza occupata da alcune persone presentano condizioni molto diverse. Eppure, in ciascuno di questi luoghi avvengono reazioni che modificano continuamente la composizione dell’aria.
A questo legame è dedicato il seminario Reactive Organic Compounds in the Atmosphere and Indoor Air: From the Amazon Rainforest to the Human Body, che Nora Zannoni terrà presso l’Instituto de Química dell’Universidade Federal do Rio de Janeiro, nell’ambito del ciclo di incontri scientifici promosso dal programma di studi post-laurea in Chimica.
Al centro della conferenza ci sono i composti organici volatili, sostanze emesse dalla vegetazione e dalle attività umane che, reagendo con altri componenti dell’atmosfera, possono contribuire alla formazione di inquinanti. Attraverso le esperienze maturate in numerose campagne di ricerca, Zannoni illustrerà come questi processi influenzino la qualità dell’aria e quali conseguenze possano avere sulla salute e sul clima.
Uno degli aspetti più interessanti riguarda proprio il corpo umano. Le ricerche alle quali Zannoni ha partecipato hanno dimostrato che, in presenza di ozono, alcune sostanze presenti sulla superficie della pelle possono generare reazioni chimiche nell’aria immediatamente circostante. Il nostro corpo contribuisce così a modificare la composizione dell’ambiente che occupa, attraverso fenomeni che avvengono senza che ce ne accorgiamo.
Il valore del seminario sta nella capacità di mettere in relazione fenomeni studiati abitualmente in contesti separati. Le osservazioni condotte in Amazzonia acquistano un significato diverso quando vengono accostate alle indagini sugli ambienti interni. È un confronto che permette di comprendere quanto la chimica dell’aria sia legata alla presenza degli organismi viventi e alle condizioni dei luoghi che abitiamo. L’incontro offrirà inoltre alla comunità accademica dell’UFRJ un’occasione di dialogo sui metodi della ricerca atmosferica e sulle possibilità di collaborazione scientifica.
Nora Zannoni
Nora Zannoni è ricercatrice presso l’Istituto di Scienze dell’Atmosfera e del Clima del Consiglio Nazionale delle Ricerche. Il suo percorso scientifico si è sviluppato attraverso esperienze internazionali e campagne di misurazione sul campo, con un interesse costante per le sostanze che vengono rilasciate nell’atmosfera e per le trasformazioni chimiche alle quali sono sottoposte.
Ha conseguito il dottorato in Chimica dell’Atmosfera presso l’Universite Paris XI, dedicandosi allo studio sperimentale della reattività atmosferica nella regione mediterranea. Durante questa esperienza ha utilizzato tecniche avanzate di spettrometria di massa per analizzare processi chimici difficili da osservare direttamente.
Successivamente, al Max Planck Institute for Chemistry, ha partecipato al progetto ATTO, Amazonian Tall Tower Observatory, conducendo misurazioni sulle emissioni di composti organici volatili della foresta amazzonica. Il lavoro in Brasile le ha permesso di approfondire le relazioni tra vegetazione e atmosfera, osservando direttamente i processi attraverso i quali le emissioni naturali contribuiscono alla chimica dell’aria.
La sua attività si è poi estesa agli ambienti interni, con studi dedicati al modo in cui le emissioni del corpo umano influenzano la composizione chimica dell’aria. Tra le pubblicazioni alle quali ha contribuito figura The Human Oxidation Field, apparso sulla rivista scientifica Science, che descrive la formazione di un campo di ossidazione nelle immediate vicinanze delle persone.
Attualmente partecipa al progetto europeo Actris, Aerosol, Clouds and Trace Gases Research Infrastructure, nell’ambito del quale studia i precursori gassosi degli inquinanti atmosferici nella Pianura Padana. Le sue ricerche continuano a muoversi tra ambienti naturali e spazi abitati, seguendo il percorso di sostanze che possono essere emesse da un albero nella foresta o dalla pelle di una persona seduta in una stanza.
Realizzazione:
Instituto de Química da Universidade Federal do Rio de Janeiro
Istituto Italiano di Cultura di Rio de Janeiro
Dalla Foresta Amazzonica al Respiro Umano: Nora Zannoni alla UFRJ
Data: 6 novembre 2026
Orario: 10:00
Luogo: Instituto de Química da UFRJ – Av. Athos da Silveira Ramos, 149 / bloco A 7º andar – Cidade Universitária, Rio de Janeiro (RJ)
Ingresso: Gratuito