O Instituto Italiano de Cultura do Rio de Janeiro foi fundado em 1950 e foi inaugurado em 1956. No primeiro ano de atividade operou junto à antiga sede da Embaixada no bairro Laranjeiras.Após ter ocupado uma sede no bairro do Flamengo transferiu-se definitivamente em 1974 no IV e V andar da Casa d'Italia, um edificio construido em 1934, em estilo racionalista e doado pelo governo brasileiro ao Estado italiano.
Ao longo dos anos o Instituto foi dirigido por:
- 1958 - 1969: Fernando Capecchi
- 1969 - 1975: Domenico Gardella
- 1976 : Domenico Ghio
- 1976 - 1978 Mario Cacciaglia
- 1978 - 1981: Alberto Del Pizzo
- 1981 - 1986: Salvatore Amedeo Zagone
- 1986 - 1991: Giuseppe D’Angelo
- 1991 - 1994: Gabriele Brustoloni
- 1994 - 1998: Wanda Grillo
- 1998 - 2001: Piero Petacco
- 2002 - 2006: Franco Vicenzotti
- 2006 - 2012: Rubens Piovano
- 2013 - : Andrea Baldi
